L'Inde d'aujourd'hui évoque généralement l’effervescence
des cités urbaines. Elle recèle pourtant d’immenses territoires sauvages
encore inexplorés. Alain Pons et Christine Baillet ont sillonné
les principaux parcs nationaux du nord du pays. Leur panorama
indien dévoile une richesse naturelle époustouflante.

Un nom qui roule comme un tambour pour cette ancienne réserve de chasse très prisée des maharadjahs de Jaipur, établie au cœur des forêts de Sawai Madhopur. Son fort éponyme, surplombant les richesses naturelles du parc national, accueille encore aujourd’hui les villageois des alentours lors du pèlerinage de Ganesh. Outre son précieux héritage architectural, le parc national de Rathambore totalise un peu plus de 1 300 km2 d’espaces protégés dédiés à l’observation de la faune. Ici, les lotus et les nénuphars en fleurs délicates voisinent avec une forêt caduque où règnent le dhok et les prairies broussailleuses, sillonnées de nombreux cours d’eau.

Ranthambore abrite trente espèces de mammifères dont le représentant le plus mythique est le tigre. Celui-ci bénéficie d’une entière protection qui contrarie le braconnage, même s’il ne l’éradique pas totalement. Son ombre furtive hante les sous-bois qui vibrent des cris d’alarmes des singes langurs et des chitals. Ces élégants cervidés, à la robe tachetée, sont parmi les proies favorites et abondantes du fauve. Plus rare, la chinkara ou gazelle indienne, promène craintivement sa silhouette gracile parmi les feuillées percées de lumière.

Bien qu’ils soient difficiles à observer, toutes sortes de petits félidés peuplent les recoins ombragés et lointains de la forêt. Quant à la gente ailée, elle est représentée par plus de deux cent cinquante espèces d’oiseaux. Parmi eux, il n’est pas rare de contempler le serpentaire bacha ou même l’aigle de Bonelli, tous les deux se réchauffant sur une branche au soleil matinal. L’atmosphère à la fois énigmatique et pénétrante de Ranthambore en fait le lieu privilégié d’une initiation aux secrets de la faune sauvage indienne.

La mythologie indienne voue un véritable culte
au Shere Khan, qu’elle qualifie de prédateur suprême.
L’homme demeure pourtant la seule menace à la pérennité
du tigre. A l’époque des maharadjahs, ces grands félins
étaient la proie des chasses coloniales, bien que glorifiés
par la croyance populaire. Depuis que le gouvernement
a mis en place le Projet Tigre dans les années soixante-dix,
le braconnage a pratiquement été éradiqué. Un voyage
dans les jungles sauvages de l’Inde permet dorénavant
d’observer la grâce du félin dans son habitat naturel.
La relative tranquillité dont jouit le tigre l’a encouragé
à se montrer en plein jour autour des points d’eau
où il vient se rafraîchir.

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