Il est plongé dans une torpeur paradisiaque. Il regarde l’azur intense de la mer noyé dans celui du ciel. Certains de ses amis somnolent, allongés à moitié dans l’eau et à moitié sur le sable.

D’autres s’éclaboussent en riant comme des enfants dans les vagues translucides. Il se dirige lentement vers les longues dunes ombragées de pins et de filaos, en quête d’une fraîcheur illusoire. Il n’a pas vingt ans.  Il est grand, blond, musclé. Beau comme un dieu grec. Sa permission s’achève ce soir.

Un nouveau type de guerre s’expérimente au Vietnam : une guerre «moderne» où sciences et informatique lui donnent une ampleur sans précédent. Comme l’a très bien décrit Jean Lacouture : «exception faite de l’arme nucléaire, tout a été utilisé au Vietnam. Toute la diabolique ingéniosité de milliers de chercheurs et de savants a trouvé là un champ d’expérience à sa mesure. Le vocabulaire lui-même s’en mêlait. On raisonnait en « mégamorts ». On ne disait plus puissance de tuer (kill) mais overkill (sur­tuer). On formait des néologismes, comme cratérisation, tant les cratères de bombes ont transformé non seulement le paysage, l’agriculture, mais aussi l’écologie, l’hygiène, la santé.

Les Américains perdent la guerre. Et le bilan est consternant. Quatre millions de civils, soit 10 % de la population du Vietnam ont été tués ou blessés pendant la guerre. Les pertes dans les rangs de l’armée nord-vietnamienne et du Viêt-cong sont estimées à un demi millions d’hommes avec le double de blessés. En face 58 183 Américains sont portés morts ou disparus. Et six fois plus sont blessés, mutilés.

Les ravages ne s’arrêtent pas là. Les millions de litres d’agent orange, ce défoliant à base de dioxine ont empoisonné et détruit des hectares de forêts et de mangroves pour ensuite s’enfoncer dans le sol et polluer les nappes phréatiques. Aujourd’hui encore, en maints endroits la forêt et la faune sont encore contaminées et les terres improductives. Des malformations ou mutations génétiques affectent les «enfants de la guerre».

Exception faite de l’arme nucléaire, tout a été utilisé au Vietnam. Toute la diabolique ingéniosité de milliers de chercheurs et de savants a trouvé là un champ d’expérience à sa mesure.

Vétéran viêt-cong rencontré sur une terrasse de Hanoï © Caroline Turgeon


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