Dans le vallée de l'Omo, on
s'habille de fleur et de plantes...
sans boire une goutte d’eau.
Par Robert Churchill
Un dromadaire, c’est drôle. Une tête attendrissante qui semble toujours sourire, une allure nonchalante face aux dangers du désert. Mais une docilité à courbes variables, un jour, il est l’imperturbable «vaisseau du désert», le lendemain de mauvaise humeur, rien à faire…
Monter l’animal annonce les difficultés de la méharée à venir. Il est couché à plat ventre, vous regarde l’air amusé, c’est le temps de grimper dessus. Puis il se relève, brusquement, pattes avant dressés puis pattes arrière. Ceux qui ont résisté à ce fort tangage se retrouvent perchés presque trop haut. Et le trot lancé, ça commence à balancer, lentement et tranquillement. Attention, sensation de mal de mer.
Un dromadaire, c’est brave. Il arpente les milieux désertiques faibles en aliments fortement dispersés. Comment survit-il ? Grâce à sa bosse, qui contrairement à une légende tenace, n’est pas une réserve d’eau, mais d’énergie. Elle est un amas de graisse qui peut dépasser les 100 kg pour un animal en pleine forme et bien nourri. Il est le seul animal à pouvoir transformer la graisse en eau par des réactions physiologiques d’oxydation.
En saison chaude, il peut se passer de boire pendant 2 à 3 semaines. Après cette longue période de privation le dromadaire ingurgite 200 litres d’eau en 3 minutes. C’est le seul mammifère capable de boire autant en si peu de temps. Chez les autres mammifères, cela entraînerait l’éclatement des globules rouges, donc la mort.
C’est dans les situations extrêmes, notamment lors de déshydratations poussées que le dromadaire montre ses exceptionnelles qualités. L’animal est alors capable d’économiser l’eau corporelle par des mécanismes de réduction des pertes hydriques (arrêt de la sudation, diminution du métabolisme de base et de la température corporelle...) tout en maintenant une homéostasie vitale pour sa survie.
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